Bagateller betydning

Ordet bagateller betegner småting, detaljer eller forhold af så ringe betydning, at de normalt kan overses eller ikke tillægges vægt. Det bruges om både konkrete genstande og abstrakte forhold, som i den store sammenhæng vurderes som ubetydelige.

Betydning

I moderne dansk anvendes bagateller primært i to beslægtede betydninger:

• 1) Ubetydelige småting – ting, detaljer eller handlinger, som ikke har reel indflydelse på helheden. Fx: “Deres uenighed var blot nogle bagateller.”
• 2) Små problemer eller klager – forhold som anses for så små, at de ikke bør belaste retssystemet, en offentlig myndighed eller en persons opmærksomhed. Fx: “Politiet tager sig ikke af bagateller som cykler uden lys.”

Etymologi

Bagateller stammer fra fransk bagatelle (småt, værdiløst), som igen kan føres tilbage til italiensk bagattella – en diminutiv af bagatta (trifle, småting). Ordet har været kendt i dansk siden 1700-tallet, hvor det både dækkede “lille gave” og “trivialitet”. Sammenlign også engelsk bagatelle og tysk Bagatelle.

Eksempler på brug

Nedenfor ses en række typiske anvendelser af ordet, som illustrerer dets spændvidde:

• “Du bør ikke hidse dig op over sådanne bagateller.”
• “Retssagen blev afvist, da kravet kun drejede sig om bagateller.”
• “Han brugte en formue på vin, mens han forhandlede om små bagateller i budgettet.”
• “At glemme at hilse er vel en bagatel og ikke verdens undergang.”
• “Projektet var ellers velforberedt; det var kun enkelte bagateller, som manglede.”

Synonymer og relaterede termer

Antonymer

• hovedsag
• vigtighed
• væsentlighed
• kernepunkt
• hovedanliggende

Historisk udvikling

I 1700- og 1800-tallet fandtes ordet især i litteraturen, ofte om små gaver eller let musik. Fra midten af 1800-tallet rykkede betydningen i retning af “små, ligegyldige forhold”. I dag bruges ordet næsten udelukkende i denne sidste betydning, mens den ældre betydning “let underholdningsstykke” (fx Mozarts Bagateller for klaver) kun lever i musikfaglig sammenhæng.

Bagateller i retlig og administrativ sammenhæng

I dansk forvaltnings- og strafferet anvendes udtrykket “bagatelgrænse”, som markerer et minimumsniveau for, hvornår en sag overhovedet behandles. Sager under denne grænse afvises som bagateller. Eksempler:

• SKAT kan vælge ikke at inddrive beløb under en vis bagatelgrænse.
• I nogle kommuner ydes der ikke aktindsigt i sms’er, hvis sagen alene vedrører administrative bagateller.

Bagateller i kulturen

Udtrykket forekommer hyppigt i avisoverskrifter, politiske debatter og hverdagstale, ofte i kontrasterende vendinger som “Det er ikke bare bagateller!” Der findes desuden et eldre billard-lignende selskabsspil ved navn bagatelle, som var populært i 1800-tallet og gav ophav til det engelske ord bagatelle board. I klassisk musik betegnede komponister som Beethoven, Schubert og Sibelius korte, forholdsvis lette klaverstykker som bagateller.

Relaterede begreber

• Trivielt – noget almindeligt, dagligdags, uden større interesse.
• Flisespikkeri – overdreven fokus på detaljer og bagateller.
• Petitesseri – også form for flisespikkeri eller hang til bagateller.
• Minutiae (lat.) – latinsk udtryk brugt i akademisk engelsk om små detaljer.

Kort opsummering

Bagateller er – uanset om det gælder hverdagen, juraen eller kunsthistorien – de små ting i livet, som sjældent ændrer det store billede. At kende ordets nuancer hjælper os med at skelne mellem det væsentlige og det uvæsentlige, så vi hverken forsømmer det første eller drukner i det sidste.