Decimeret betydning

Decimeret betyder i moderne dansk, at noget er blevet kraftigt reduceret – typisk til en brøkdel af sin oprindelige størrelse eller styrke. Når vi siger, at en hær, en bestand af dyr eller en organisations medarbejderstab er “decimeret”, forstår vi, at den er blevet alvorligt formindsket, som regel efter en voldsom påvirkning.

Betydning — i daglig brug

I nutidigt dansk anvendes decimeret om både konkrete og abstrakte størrelser:

• En fysisk gruppe (fx en flok rensdyr, en militærenhed eller en fodboldklub).
• En ressource (fx lagerbeholdning, budget, bemanding).
• Et abstrakt fænomen (fx “moralen blev decimeret”, “politisk opbakning decimeredes”).

Kernen er altid, at der er tale om en væsentlig, ofte pludselig, reduktion.

Etymologi

Decimeret stammer fra det latinske decimare “at tage hver tiende”. Forleddet decem betyder “ti”. I det gamle Rom blev decimatio brugt som disciplinær straf: Hver tiende soldat i en illoyalt eller fejlagtigt handlende legion blev udvalgt ved lodtrækning og henrettet. Ordet bevarede længe den eksakte betydning “reducere med én tiendedel”, men udviklede sig siden til bredere at betyde “kraftigt reducere”.

Historisk udvikling

• Antikken: decimatio anvendt som militærstraf.
• Middelalderen: Indført i flere europæiske hære; samtidig begynder betydningen at glide mod “bloddiøst tab”.
• 1600-1700-tallet: I dansk, tysk og engelsk litteratur finder man “decimere” brugt om krige, pest og hungersnød.
• 1800-tallet: Den matematiske præcision (“én tiendedel”) er nu næsten helt væk; ordet signalerer blot “slemme tab”.
• Nutiden: Anvendes i almindelig tale, journalistik og videnskab som synonym til “kraftigt reducere”.

Eksempler på brug

Nedenfor ses en række illustrative sætninger:

• “Den lille fiskerby blev decimeret af stormfloden.”
• “Efter finanskrisen blev firmaets medarbejderstab decimeret fra 120 til 40.”
• “Svinepesten har decimeret bestanden af vildsvin i regionen.”
• “Skandalen decimerede regeringens støtte i meningsmålingerne.”
• “Troppenes moral var allerede decimeret efter måneders belejring.”
• “Da han kom tilbage fra ferie, var hans e-mail-indbakke decimeret takket være en ny spam-filter-regel.”
• “Skovbranden decimerede biodiversiteten i området.”

Synonymer og relaterede ord

Antonymer

• Ekspandere
• Forøge
• Optrappe
• Multiplicere

Fejlbrug og sprogråd

Det kan virke logisk, at decimeret betyder “reduceret til en tiendedel”, men det er ikke den moderne betydning. Sprognævnet anser det for korrekt at bruge ordet om enhver betydelig reduktion, uden matematisk præcision.

Man bør undgå at forveksle ordet med elimineret (helt fjernet) eller desimeret (en stavefejl).

Oversættelser til andre sprog

• Engelsk: decimated
• Tysk: dezimiert
• Fransk: décimé
• Spansk: diezmado
• Norsk: decimert
• Svensk: decimerad

Relaterede termer

• Decimation (matematik): At reducere sampling-frekvens i signalbehandling. (Kun fjern slægtskab med sproglig betydning.)
• Decimal: Af samme latinske rod decem, men betyder “tier-system”.
• Decile: Statistisk percentil opdelt i ti dele.

Sammenfatning

Decimeret er et kraftfuldt ord, som beskriver en omfattende reduktion. Selvom det historisk set knytter sig til at “tage hver tiende”, har det nu en bredere og mere billedlig anvendelse. Ordet bruges flittigt i journalistik, historiske beskrivelser og almindelig sprogbrug, hvor man vil understrege, at noget er blevet alvorligt formindsket.