Eskimo betydning

Eskimo er et dansk låneord, der traditionelt har været anvendt som et kollektivt etnonym for inuitter, yupikfolk og andre arktiske oprindelige folk i Grønland, Canada, Alaska og det nordøstlige Sibirien. I dag anses ordet ofte for forældet eller stødende, særligt i Nordamerika, hvor betegnelserne inuit og yupik foretrækkes.

Betydning og anvendelse

I sin bredeste – og ældre – betydning dækker eskimo over de oprindelige folkeslag, som historisk har beboet Arktis fra det østlige Sibirien over Alaska og Canada til Grønland. I moderne dansk bruges ordet dog sjældnere i faglige sammenhænge og erstattes ofte af mere præcise gruppenavne.

Afhængigt af person, region og kontekst kan ordet opfattes som:

• Neutralt traditionelt – især blandt ældre danskere, der forbinder ordet med geografi og kultur, ikke etnos eller nedsættelse.
• Forældet eller unøjagtigt – fordi begrebet blander distinkte folk og sprog.
• Nedsættende – især i nordamerikanske miljøer, hvor ordet har en kolonial historik og opfattes som påtvunget udefra.

Etymologi

Ordet kom ind i europæiske sprog via fransk Esquimaux i 1500-1600-tallet. Der findes to hovedforklaringer på oprindelsen:

• Algonkinsk oprindelse: Fra det østalgonkinske ord ayassimew “snesko-fabrikanter”. Denne tolkning betragtes i dag som den mest sandsynlige blandt lingvister.
• “Rå kød”-teorien: En ældre og i dag miskrediteret forklaring hævdede, at ordet stammer fra et algonkinsk udtryk for “de, der spiser råt kød”, hvilket har bidraget til en nedsættende konnotation.

I Danmark dukker eskimo op i skrift fra 1700-tallets missionærberetninger om Grønland.

Historisk udvikling

Brugen af betegnelsen har ændret sig markant siden 1970’erne:

1. Feltforskning & identitetspolitik – Inuitter i Canada og Alaska organiserede sig og valgte egne navne som Inuit (“mennesker”) og Inuvialuit.
2. Officiel terminologi – Canada afskaffede officielt “Eskimo” i regeringsdokumenter i 1980’erne. I Grønland er befolkningen siden hjemmestyrets indførelse i 1979 konsekvent omtalt som grønlændere eller inuit.
3. Sprogbevidsthed i Danmark – Medie- og undervisningssektoren har gradvist udfaset ordet eller tilføjet forklarende note om, at det kan virke stødende.

Eksempler på brug

• Traditionel: “Knud Rasmussen drog ud for at møde eskimoerne og kortlægge deres sagn.”
• Moderne neutral: “Arktiske inuit-sammenslutninger protesterede mod olieboringer.”
• Feltbeskrivelse (historisk citat): “The Eskimo kayak is a masterpiece of indigenous engineering.”
• Kritisk: “Nogle finder ordet eskimo stødende, fordi det blev påtvunget udefra.”
• Kulinarisk (nu udfaset): “Eskimo-is blev omdøbt til Klassisk flødeis på pind.”

Synonymer

• inuit – dækker inuitgrupper i Canada og Grønland.
• yupik – folk i det vestlige Alaska og Chukotka.
• inuvialuit – inuitter i det vestlige Canadiske Arktis.
• grønlændere – beboere i Grønland, uanset etnicitet, men ofte brugt om inuitter i grønlandsk kontekst.

Antonymer

• Der findes ingen egentlige antonymer til etnonymer; dog kan ikke-inuit bruges deskriptivt.

Nutidig sprogbrug og politisk korrekthed

I akademiske tekster, medier og NGO-rapporter anbefales følgende retningslinjer:

• Brug inuit eller det mere specifikke yupik, inuvialuit, Kalaallit osv.
• Nævn eskimo kun historisk eller med citationstegn, og gerne med en note om ordets problematiske status.
• Spørg efter gruppens selvbetegnelse i feltarbejde.

Relaterede termer

• Kalaallit – grønlandske inuitter (vestgrønlandsk).
• Iñupiat – inuitgruppe i det nordlige Alaska.
• Thulekultur – forhistorisk inuitkultur, forløber for moderne inuitter.
• Sámi – arktisk folkeslag i Nordeuropa; ikke eskimoide.

Oversættelser

Sammenfatning

Ordet eskimo har en kompleks historie og bærer forskellige betydninger afhængigt af tid, sted og kontekst. I dag anbefales det som hovedregel at anvende mere præcise og selvvalgte betegnelser som inuit og yupik for at vise respekt for de pågældende folk og anerkende deres kulturelle og sproglige forskelle. I historiske eller citerede sammenhænge er det vigtigt at ledsage ordet med forklaringer om dets oprindelse og nuværende status.