Etisk betydning

Etisk er et adjektiv, der beskriver noget, som vedrører etik – altså overvejelser om rigtigt og forkert, godt og skidt, fair og ufair. Ordet bruges både om handlinger, beslutninger, regler og holdninger, der måles mod moralske principper og værdier.

Betydning

etisk betyder grundlæggende “som angår etik” eller “moralsk forsvarlig i lyset af anerkendte principper”. Ordet forekommer i to nært beslægtede anvendelser:

• Normativ betydning: vurderende brug, fx “en etisk forsvarlig beslutning”, “uetisk adfærd”. Her siger man, at noget er rigtigt/forkert i moralsk forstand.
• Faglig/deskriptiv betydning: vedrørende etik som disciplin, fx “etisk teori”, “etisk analyse”, “etisk komité”. Her har ordet en mere neutral, emnebeskrivende funktion.

Etisk står ofte i kontrast til andre hensyn, fx juridisk (lovligt/ulovligt), økonomisk (rentabelt/urentabelt) eller teknisk (muligt/umuligt). Noget kan være lovligt, men alligevel uetisk – og omvendt kan etisk ansvarlige løsninger somme tider være dyrere eller mere komplekse.

Etymologi

Ordet stammer via tysk ethisch og (ny)latin ethicus fra græsk êthos (ἦθος) “sædvane, karakter, skik”. I europæiske sprog udviklede der sig herfra substantivet “etik” (læren om moral) og adjektivet “etisk”. På dansk vinder ordene udbredelse i 1800-tallet i takt med moralfilosofiens og samfundsdebattens udvikling.

Grammatik og bøjning

• Ordklasse: adjektiv.
• Bøjning: fælleskøn ental: en etisk beslutning; intetkøn ental: et etisk valg; bestemt form/flertal: den/de etiske retningslinjer.
• Gradsbøjning: mere etisk, mest etisk (bruges især i sammenligninger, fx “den mest etiske løsning”).
• Afledt negation: uetisk (modsat etisk). “Amoralsk” og “umoralsk” er relaterede, men ikke identiske, se nedenfor.
• Adverbial brug: kan bruges efter verber: “Virksomheden handlede etisk.”

Synonymer og nært beslægtede ord

• moralsk (meget nær betydning, men “moralsk” kan også farves af socialt-kulturelle normer i snævrere forstand)
• retskaffen, anstændig, samvittighedsfuld, principfast (konnotationsnære, afhænger af kontekst)
• normativ (i faglig kontekst: vedrørende, hvad man bør)

Bemærk: etik er substantivet (læren om moral), mens etisk er adjektivet (som vedrører eller lever op til etiske normer).

Antonymer og kontraster

• uetisk: strider mod etiske principper eller standarder.
• umoralsk: i strid med moral; ofte stærkere negativt ladet end uetisk.
• amoralsk: uden moralske hensyn (neutral eller klinisk frakobling, ikke nødvendigvis ondartet).
• kynisk, opportunistisk: kan i praksis beskrive uetisk adfærd styret af egeninteresse.

Historisk udvikling og kontekst

Etisk som begreb er forbundet med moralfilosofien fra antikken (fx Aristoteles’ dydsetik), over oplysningstidens teorier (Kants pligtetik, Benthams og Mills utilitarisme) til moderne anvendt etik (bioetik, miljøetik, erhvervsetik, teknologi- og dataetik). I Danmark har etiske spørgsmål fået institutionaliseret betydning med oprettelsen af Det Etiske Råd i 1987, der rådgiver om bio- og sundhedsetiske emner.

Relaterede termer

• etik (substantiv), moral, etos/ethos
• pligtetik (deontologi), konsekvensetik (utilitarisme), dydsetik
• anvendt etik: bioetik, forskningsetik, erhvervsetik, offentlig etik, miljøetik, medieetik, data- og AI-etik
• compliance vs etik: compliance er regeloverholdelse; etik handler om, hvad man bør gøre, også når regler tier.

Forskelle og afgrænsninger

• Etisk vs. juridisk: Lovligt er ikke altid etisk; etisk er ikke altid (endnu) lovkrav.
• Etisk vs. moralsk: Ofte synonymer; “etisk” bruges hyppigere i faglige og institutionelle sammenhænge, “moralsk” i hverdagssprog og normkritik.
• Etisk vs. æstetisk: Æstetik vedrører smag/skønhed; etik vedrører godt/rigtigt.

Eksempler på brug

• Virksomheden har indført etiske retningslinjer for leverandører.
• Forsøget blev stoppet af den etiske komité på grund af risiko for deltagerne.
• Journalisten stod i et etisk dilemma mellem offentlighedens interesse og kildebeskyttelse.
• Vi valgte den mest etiske løsning, selv om den var dyrere.
• Der er behov for en etisk vurdering af ansigtsgenkendelse i det offentlige rum.
• Hun er kendt for sin etiske integritet.
• Fonden fører en politik for etiske investeringer (ESG-screening).
• Butikken profilerer sig på etisk handel og fairtrade-produkter.
• AI-systemer skal designes med etisk ansvarlighed og gennemsigtighed.
• Det er uetisk at anvende data uden informeret samtykke.
• Der er en etisk dimension i beslutningen om at automatisere fyringer.
• Udvalget udarbejdede et etisk kodeks for samarbejde med patienter.
• Lægen foretog en etisk afvejning mellem nytte og skade.
• Vi diskuterede etisk ledelse som modvægt til ren profitmaksimering.
• Han forsvarede handlingen som etisk forsvarlig i situationen.

Kollokationer og faste udtryk

Udtryk	Forklaring
etisk dilemma	Valg mellem to (eller flere) moralsk problematiske muligheder.
etiske retningslinjer/kodeks	Nedskrevne normer for ansvarlig adfærd.
etisk komité/etisk råd	Organ, der vurderer og rådgiver om etiske spørgsmål.
etisk forsvarlig	Kan rimeliggøres ud fra anerkendte etiske principper.
etisk forbrug/investering	Valg styret af hensyn til fx miljø, menneskerettigheder, dyrevelfærd.
etisk ansvarlighed	Forpligtelse til at tage moralsk ansvar for konsekvenser.

Typiske misforståelser

• “Etisk” er ikke det samme som “lovlig”. Lovgivning sætter minimumsstandarder; etik kan kræve mere.
• “Uetisk” er ikke altid “umoralsk” i stærk fordømmende forstand; styrken afhænger af konteksten.
• “Amoralsk” betyder fravær af moralske hensyn, ikke nødvendigvis ond vilje.
• Etik er ikke kun privat moral; det omfatter også professionelle standarder og samfundsansvar.

Brugsområder og domæner

• Sundhed og forskning: informeret samtykke, risikovurdering, retfærdig adgang.
• Medier og kommunikation: sandhed, fairness, interessekonflikter.
• Erhverv og ledelse: antikorruption, ansvarlig leverandørkæde, whistleblowing.
• Teknologi og data: privatliv, bias, transparens, ansvarlig AI.
• Miljø og klima: intergenerationel retfærdighed, bæredygtighed.
• Offentlige beslutninger: proportionalitet, legitimitet, ligebehandling.

Se også

• etik (læren om moral)
• moralsk
• uetisk, umoralsk, amoralsk
• deontologi, utilitarisme, dydsetik
• bioetik, dataetik, erhvervsetik, miljøetik