Holmgang betydning

Holmgang betegner en formel, rituelt reguleret tvekamp mellem to personer, oftest brugt i Norden i vikingetiden og tidlig middelalder, hvor striden blev afgjort på en lille, afgrænset plads – oprindelig en holm (en lille ø eller forhøjning).

Betydning og definition

Ordet holmgang anvendes primært i historisk eller litterær sammenhæng og betyder:

• En tvekamp mellem to parter, hvor gæld, ære eller retlige uoverensstemmelser afgøres ved kamp.
• I overført betydning: En konfrontation eller en afgørende duel, f.eks. i politik eller sport (Statsministerens spørgetime udviklede sig til en sand holmgang).

Etymologi

Holmgang består af to oldnordiske ord:

Sammensætningen giver altså bogstaveligt betydningen »gå til øen«, dvs. vandre ud på den lille holm, hvor kampen fandt sted.

Historisk kontekst

I norrøn lov og sagaer omtales holmgang som en lovlig metode til konfliktløsning. Centralt stod en række faste regler:

• Kampen foregik på en firkantet skindmåtte eller afgrænset jordstykke på ca. 5×5 alen.
• Der blev udpeget vidner og dommere (vápnatak) til at overvåge korrekt udførelse.
• Den udfordrede part kunne udpege en stedfortræder (hólmganga-maðr).
• Kampen stoppede når den ene part var dræbt, ikke længere i stand til at kæmpe, eller overgav sig.
• Vinderen vandt ære og de omstridte rettigheder (jord, gods, bøde).

Holmgang blev forbudt flere steder i løbet af 1000-tallet i takt med kristendommens udbredelse og centralmagtens styrkelse, men skikken levede sporadisk videre i Island helt til 1200-tallet.

Brug i det moderne sprog

I dag bruges ordet sjældnere i fysisk betydning og oftere metaforisk:

• Sport: Finalen udviklede sig til en regulær holmgang mellem de to ærkerivaler.
• Politik: Budgetforhandlingerne endte i en holmgang på rådhuset.
• Journalistik: Medieomtale af hårde debatter: Debatten i går var en verbal holmgang.

Eksempler på brug

Eksempler fra litteratur, historiske kilder og nutidige medier:

1. Njáls saga (kap. 45): Skarphedin udfordrer Þráin til holmgang på Kárahnjúkar.
2. Saxo Grammaticus, Gesta Danorum: Om duellen mellem paladins for kong Rolf.
3. Politiken (23.05.2022): Det blev en politisk holmgang om klimaet.
4. DR Sporten (07.01.2023): Håndboldkampen var en fysisk holmgang fra start til slut.
5. Fantasyromanen Vinterkrigen: Helten må i holmgang mod sin rival på en frostklar sø.

Synonymer og antonymer

Relaterede termer

• Trial by combat – Middelalderlig europæisk retssag ved kamp.
• Ásatrú – Nordisk religion, hvor ære og skæbne ofte afgjordes i kamp.
• Várþing – Tingforsamling hvor holmgang kunne proklameres.
• Wergeld – Bod i germansk ret; alternativ til holmgang.
• Challenge – Moderne engelsk låneord for udfordring til duel.

Historisk udvikling og afskaffelse

Holmgangens udvikling kan sammenfattes således:

Kilder og videre læsning

• Saxo Grammaticus: Gesta Danorum, ca. 1200.
• Snorri Sturluson: Heimskringla.
• Håndbogen Norrøn Ret og Samfund, Aarhus Universitetsforlag 2015.
• Ordbog over det Danske Sprog (ODS), opslag holmgang.
• Den Store Danske Encyklopædi, Gyldendal.