Karat betydning

Karat er et mål, der bruges til at beskrive henholdsvis finheden af guld og vægten af ædelsten. Begrebet optræder derfor i to nærtbeslægtede, men adskilte betydninger, som ofte forveksles på dansk – især fordi engelsk bruger stavemåden “carat” for begge. Nedenfor gennemgås begge betydninger, deres historie, anvendelse, synonymer, eksempler m.m.

1. Betydning og anvendelse

Karat som guldfinhed
Når karat bruges om guld, angiver det, hvor stor en del af legeringen der er rent guld. Skalaen går fra 0 til 24 karat, hvor 24 karat er 100 % rent guld. En 18 karat ring består altså af 18/24 = 75 % guld og 25 % andre metaller.

Karat som vægtenhed for ædelsten
I ædelstenshandel angiver karat (ofte skrevet metrisk karat) stenens vægt. Én karat (ct) = 200 milligram (0,2 g). En diamant på 0,25 ct vejer derfor 50 mg.

2. Etymologi

Ordet stammer fra græsk kerátion (κεράτιον) “lille horn/bælg” om Johannesbrødtræets frø, der blev brugt som naturlige vægte i antikken pga. deres ensartede masse. Via arabisk qīrāṭ og middelalderlatin caratus kom termen til europæiske handelssprog (ital. carato, fr. carat) og derfra til dansk.
Separate betydninger udviklede sig:

• Som vægtenhed (ædelsten) fra frøets faktiske masse.
• Som finhed (guld) gennem analog overførsel: 24 frø = én romersk solidus → 24 dele = fuld renhed.

3. Karatskala for guld

4. Eksempler på brug

• “Ringen er stemplet 750, hvilket svarer til 18 karat.”
• “Diamanten vejer 1,03 ct og måler 6,5 mm i diameter.”
• “24 karat guld er for blødt til daglige smykker, derfor legerer man det til 14 eller 18 karat.”
• “Prisen beregnes efter både karatvægten og kvaliteten af slibningen.”
• Metaforisk: “Hun er en 24-karats ven” (= ægte, gennemført).

5. Synonymer og relaterede termer

• Finhed (ved guld, angivet i promille: 585, 750, 916 osv.)
• Lødighed (dansk fagudtryk for metallets renhed)
• Metrisk karat (den moderne karat på 200 mg)
• Point (ædelsten: 1 point = 0,01 ct)
• Gran (gammel vægtenhed, 1 gran ≈ 64,8 mg, brugt før metrisk karat)

6. Antonymer og forvekslingsmuligheder

• Antonymer (konceptuelt): uren, uegte, forgylning.
• Forveksling: “Karat” må ikke forveksles med karatnummer på diamanter (et internt certifikat-ID) eller med “karot” (beta-caroten) i ernæring.

7. Historisk udvikling

I middelalderens Europa blev guldfinhed ofte angivet i “karat fint” baseret på vægten af karob-frø. Først i 1877 standardiserede Frankrig den metriske karat på præcis 200 mg; andre lande fulgte, og i 1907 vedtog den internationale meterkonference en fælles definition. I Danmark blev metrisk karat officiel i 1914. For guldfinhed blev 24-skalaen bibeholdt uforandret.

8. Lovgivning og stempling i Danmark

Smykker af ædle metaller skal ifølge den danske Punzlov være stemplet både med finhedstal (f.eks. 585) og ansvarsstempel. Brug af ord som “14 kt” eller “18 kt” uden korrekt stempling er ulovligt i erhvervsmæssig handel. For ædelsten er karatangivelse ikke lovpligtig, men branchekutyme.

9. Praktiske konverteringsformler

• Guld: Procent = (k / 24) × 100, hvor k er karat.
• Ædelsten: Vægt i gram = ct × 0,2  /  ct = gram ÷ 0,2.

10. Kultur og metaforik

Udtrykket “ægte 24-karats” bruges figurativt om noget fuldkomment eller uforfalsket, fx “24-karats humor”. I popkulturen er Bruno Mars’ albumtitel “24K Magic” et eksempel på samme metafor.

11. Sammenfatning

Karat dækker altså to hovedfunktioner:

1. En finhedsskala for guld (0–24 karat).
2. En vægt­enhed for ædelsten (1 karat = 0,2 g).

At kende forskellen er afgørende for korrekt vurdering af smykker og ædelsten, ligesom historien bag ordet binder moderne handel sammen med antikke handelsruter og Johannesbrødfrøets stabile masse.