Kompleks betydning

Ordet kompleks bruges i moderne dansk til at beskrive noget, der består af flere indbyrdes forbundne elementer, som tilsammen gør helheden indviklet, flerlaget eller vanskelig at overskue. Det kan betegne både konkrete strukturer (fx et byggeri), abstrakte begreber (fx et følelsesmæssigt mønster) og videnskabelige fænomener (fx et matematisk talområde). Kort sagt handler kompleks om flerdimensionalitet og sammensathed.

Betydning og anvendelsesområder

Selv om grundbetydningen er “sammensat” eller “indviklet”, varierer ordets nuancer afhængigt af konteksten:

• Alment sprog: Bruges om noget, der er vanskeligt at forstå eller kræver flere trin at løse (“en kompleks problemstilling”).
• Psykologi: Betegner et ubevidst følelsesmæssigt mønster, ofte knyttet til en konflikt (“et Edipus-kompleks”).
• Matematik: Henviser til det komplekse talplan, hvor tal har en reel og en imaginær del (“komplekse tal”).
• Arkitektur og byplanlægning: Bruges om en samlet bebyggelse eller flere bygninger med fælles funktioner (“et boligkompleks”).
• Kemi: En molekylær struktur, hvor et centralt metalatom er omgivet af ligander (“et koordineringskompleks”).

Etymologi

Kompleks kommer af latin complexus, participium af complecti “omslutte, sammenflette, favne”. Elementerne com- (“sammen”) og plectere (“flette”) peger på noget, der er vævet eller flettet sammen til en helhed. Via middelalderlatin blev ordet optaget i flere europæiske sprog og nåede dansk i 1800-tallet – først som et akademisk lånord, senere som en udbredt del af hverdagssproget.

Eksempler på brug

Synonymer

Afhængigt af nuancen kan kompleks erstattes af:

• Sammensat
• Indviklet
• Flerlaget
• Komplikret (mere uformelt)
• Nuanceret (når fokus er på dybde rather end sværhedsgrad)
• Komposit (teknisk fagterm)

Antonymer

• Simpel
• Enkel
• Ligefrem
• Ukompliceret

Relaterede termer og faste udtryk

• Kompleks tal – et element i talplanet ℂ.
• Kompleksitet – substantivformen, “grad af sammensathed”.
• Mindreværdskompleks / skyldkompleks – faste psykologiske begreber.
• Kompleks system – et dynamisk system med mange interagerende dele.
• Indkomstkompleks (økonomi) – betegnelse for en gruppe af afhængige indtægter.
• Udtrykket “det er mere komplekst, end som så” – almindelig talemåde om en situation med skjulte lag.

Historisk udvikling og brug i kulturen

I 1800-tallets danske faglitteratur dukkede kompleks først op inden for filosofi og medicin. I begyndelsen af 1900-tallet gjorde Sigmund Freuds teorier begrebet udbredt i psykologisk sammenhæng, især mindreværdskompleks og Edipus-kompleks. I det 20. århundrede blev ordet almindeliggjort i tekniske og naturvidenskabelige discipliner – eksempelvis kompleks kemi og komplekse tal. I dag er det et af de mest anvendte fremmedord i dansk, ofte benyttet i både akademiske, journalistiske og dagligdags sammenhænge.

Grammatik og bøjningsformer

• Positiv: kompleks
• Komparativ: mere kompleks
• Superlativ: mest kompleks

Ordet er uforanderligt i køn og tal, men kan fungere som både adjektiv (“en kompleks opgave”) og substantiv (“et kompleks af bygninger”). I substantivisk brug bøjes det regulært: et kompleks, komplekset, komplekser, komplekserne.

Sammenfatning

Kompleks er et alsidigt ord, der spænder fra hverdagsbeskrivelser af noget “indviklet” til præcise fagtermer i matematik, psykologi og naturvidenskab. Dets latinske rødder understreger idéen om at “flette sammen”, og gennem historien er dette blevet til et kernebegreb for alt, der rummer flere lag, komponenter eller dimensioner. Uanset om vi taler om et boligkompleks, et følelseskompleks eller et komplekst tal, peger ordet på den samme grundlæggende egenskab: at helheden er mere end summen af dens dele.