Len betydning

Len er et gammeldansk substantiv der betegner et landområde eller et gods, som en lensmand tidligere modtog i forlening af kongen mod at yde militær eller administrativ tjeneste. Ordet forekommer i dag hovedsageligt i historisk‐ eller juridisk sammenhæng, men lever også videre i afledte sammensætninger som lensmand, lenssystem og lensafløsning.

Betydning og definition

I dansk sprogbrug dækker et len primært tre nært beslægtede betydninger:

• Feudalt landområde – et område eller en indtægtskilde, som en monark overdrog til en undersåt (lensmand) mod troskab og modydelser.
• Administrativ enhed – især i senmiddelalder og renaissance brugt om større territorielle enheder svarende til nutidens amter eller regioner.
• Hereditært gods – i visse perioder kunne et len være arveligt, hvilket udviskede grænsen mellem krongods og privat jordbesiddelse.

I overført betydning bruges ordet sjældent i moderne dansk, men kan forekomme i historiske metaforer som “han vogter sit len nidkært”.

Etymologi

Grundbetydningen er altså “noget lånt” – et stykke jord, som kun midlertidigt overdrages mod ydelse.

Historisk udvikling i Danmark

Det danske lensvæsen opstod i 1100‐tallet og kulminerede i 1500‐1600‐tallet. Kronologisk kan udviklingen skitseres således:

1. Middelalder – kongen forlenede stormænd for at sikre loyalitet.
2. Reformationen (1536) – klostergods blev omdannet til kongelige len.
3. Enevælden (1660) – visse len omdannedes til amter; andre blev til arvelige grevskaber/baronier.
4. Lensafløsningen (1919) – lensvæsenets rester (grevskaber m.m.) ophævedes.

Eksempler på brug

• “Skanderborg var i 1500‐tallet et kronlen under kongen.”
• “Lensmanden skulle stille 40 ryttere fra sit len i tilfælde af krig.”
• “Efter lensafløsningen blev godset omdannet til fri ejendom og mistede sin status som len.”
• Metaforisk: “Direktøren forsvarer sit len mod alle former for forandring.”

Synonymer

Selv om ingen ord er fuldstændigt ækvivalente, dækker følgende delvist samme begreb:

• Fæste
• Feud (engelsk)
• Grevskab / baroni (hvis arveligt)
• Krongods

Antonymer

• Allodialt gods (fri, arvelig ejendom uden forpligtelser)
• Selvejergård
• Statsejendom (uden privat besidderrettighed)

Relaterede termer og begreber

• Lensmand – personen der administrerede lenet.
• Forlening – selve overdragelsesakten.
• Vornedskab – pligtarbejde for bønder under visse len.
• Lensret – det sæt af love der regulerede len.
• Lenstid – tidsrummet en lensmand havde rådighed over lenet.

Len i moderne sprogbrug

Ordet er i dag oftest stødt i:

• historieskrivning – fx universitetsopgaver, leksika.
• lovtekster – fx Lensafløsningsloven.
• IT/programmering – forkortelsen len som variabel for length; denne brug er dog engelsk og ikke relateret til dansk len.

Faste udtryk og idiomer

• Kronlen – len, som hørte direkte under kronen.
• At sidde på et len – at besidde (og nyde indtægterne fra) et len.
• Lensafløsning – ophævelse eller ombytning af et len til fri ejendom.

Sproglige noter

Grammatik: len er intetkøn (et len, lenet, flere len). Udtalen er [leˀn]. I sammensætninger fungerer det som forled (lens‐) med t- eller s‐indskud afhængigt af efterled: lensmand, lenssystem.

Kilder og videre læsning

• Gyldendals Dansk Ordbog
• Danmarks Riges Historie, bind 3–5
• Lensafløsningsloven af 1919 (Retsinformation)
• Jens A. B. Kromann: “Lensvæsenet i Danmark”, Museum Tusculanum, 2012