Merle betydning

Merle er et ord med flere parallelle betydninger: Det betegner både solsorten (Turdus merula) i især fransk og skotsk-engelsk, og det anvendes inden for hundeavl om et karakteristisk, marmoreret pelsmønster. Desuden fungerer det som både for- og efternavn i forskellige sprogområder. Disse forskelligartede anvendelser gør ordet interessant fra både etymologisk, zoologisk, kulturelt og lingvistisk perspektiv.

Betydning og definitioner

Etymologi

Ordet kan føres tilbage til latin merula “solsort”. Det latinske ord gav:

• Fransk: merle (12. årh.)
• Oksitansk: merla
• Gammelfransk påvirkede middelalderengelsk dialektformer som merle/merl
• Skotsk-engelsk: merle (bevaret i poesi, fx Robert Burns)

Pelsmønstret “merle” har ingen relation til fuglen; navnet opstod i 1800-tallets amerikanske kennel-slang som beskrivelse af den “plettede” effekt – muligvis efter analogi med “marble” (marmor).

Merle som fugl

I fransk dagligsprog betyder un merle ganske enkelt “en solsort”. Ordet kan dog også omfatte beslægtede arter som misteldrossel (merle de gui) eller ringdrossel (merle à plastron).

Eksempler på brug

• Fransk: “J’ai vu un merle dans le jardin ce matin.”
• Skotsk-engelsk (poetisk): “The mavis sings, the merle as weel.” (Robert Burns)
• Dansk oversættelse: “Jeg så en solsort i haven i morges.”

Merle som pelsmønster hos hunde

Merle-mønstret forekommer især hos racerne Australian Shepherd, Shetland Sheepdog, Collie, Cardigan Welsh Corgi, Dachshund m.fl. Det styres af det semidominante PMEL17-gen (M-locus).

Karakteristika

• Ujævne, tilfældigt fordelte pletter i sort, blå, rød eller chokoladefarve.
• Kan medføre blå (marmor-)øjne og lyserød næse.
• Dobbelte merle-krydsninger (MM) giver øget risiko for døvhed og synsdefekter.

Eksempler på brug

• “Hvalpen er blue merle med to lyseblå øjne.”
• FCI standard for Shetland Sheepdog: “Farven kan være sable, tricolour eller blue merle.”

Merle som personnavn

Merle forekommer som både maskulint og feminint fornavn, især i USA (fx skuespilleren Merle Oberon, countrysangeren Merle Haggard). Navnet er ofte forklaret som afledt af fuglens glade sang.

• Navnedag i Estland: 22. juni.
• Popularitet: I Danmark meget sjældent; i USA i top 500 for piger 1910-1940, for drenge 1890-1960.

Synonymer og relaterede ord

• Fugl: solsort, drossel, mavis (skotsk-eng.), blackbird (eng.)
• Pelsmønster: dapple (særligt hos heste og hunde), harlekin (dog mindre plettet)

Antonymer

• Fugl: ingen entydige antonymer (modsætning ikke relevant)
• Pelsmønster: solid (ensfarvet), self-colour

Historisk udvikling

1. Latinsk merula (romersk antik) →
2. Gammelfransk merle (middelalder) →
3. Spredning til britiske dialekter (1300-1500) →
4. Poesi og litteratur (Robert Henryson, Burns) bevarer formen i Skotland →
5. Navnebrug i USA (1800-tallet) →
6. Parallelt: “merle” som pelsudtryk opstår i amerikansk kynologi (ca. 1880-1900) og standardiseres i FCI- og AKC-terminologi i 1900-tallet.

Andre relevante oplysninger

• I vinverdenen forveksles merle​ sommetider med druesorten merlot; navne-ligheden stammer fra at både fugl og drue er mørke som en solsort.
• I heraldik kan en solsort optræde som merlette (en stiliseret, næbløs solsort), beslægtet med fransk merle.
• IT-nørd? Farvekoden “merle” findes som nuance (#4C3B2B) i visse CSS-biblioteker.

Se også

• Solsort
• Merle (dog coat)
• Merula (videnskabelig litteratur)