Nemesis betydning

I dagligdags sprogbrug har nemesis typisk to nært beslægtede betydninger:

• Personificeret modstander: En fjende eller konkurrent, der gang på gang dukker op og forpurre ens planer – den “ubevægelige” modpol.
• Uundgåelig gengældelse: Den moralske eller skæbnebestemte konsekvens af overmod, fejl eller uret; en form for “kosmisk retfærdighed”.

Ofte anvendes ordet metaforisk i sætninger som:

“Skattevæsenet blev til sidst hans nemesis.”

Ordet stammer fra oldgræsk némesis (νέμεσις), der betyder “tildeling af, hvad der er fortjent” eller “udligning”, oprindeligt afledt af némein (νεῖμειν), “at fordele”. I græsk mytologi blev Nemesis personificeret som gudinden for retfærdig gengældelse, der straffede hybris (overmod) hos mennesker og guder.

Tidlige engelske kilder (1500-tallet) bruger ordet om gudinden, mens den overførte betydning – en hævngerrig straf eller modstander – blev almindelig i 1700- og 1800-tallet. Via engelsk fandt ordet vej til dansk i midten af 1800-tallet, hvor bl.a. Brandes og Pontoppidan benyttede det i litterær sammenhæng.

• Litteratur: I Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes-fortællinger betegnes Professor Moriarty ofte som detektiven Holmes’ “nemesis”.
• Film: I “Batman”-universet omtales Jokeren som Batmans ultimative nemesis.
• Sport: “Efter tre nederlag i træk blev den svenske landsholdsspiller hans personlige nemesis på banen.”
• Historie: Romerrigets ekspansion blev dets egen nemesis, idet overstretch og interne stridigheder førte til imperiets fald.
• Populærkultur: I “Resident Evil 3” hedder det næsten uudslettelige monster Nemesis, der jagter hovedpersonen.
• Daglig tale: “Prokrastination er min evige nemesis.”

• Allieret – en hjælper eller ven.
• Beskytter – en figur der afværger fare i stedet for at forvolde den.
• Redning – den positive pendant til ordet “undergang”.

• Hybris: Overmod, særligt over for guder eller moralske normer; udløser ofte nemesis.
• Karma: Hinduistisk/buddhistisk forestilling om at handlinger har konsekvenser – ofte brugt som kulturel parallel til nemesis.
• Skæbnens ironi: Tilfældigheder eller hændelser, der vender sig mod én.

Nemesis optræder i dansk som fælleskøn (en/den nemesis). Flertalsformen er uforandret: flere nemesis eller mere sjældent nemeser. Ordet skrives normalt med lille forbogstav, medmindre man taler om den mytologiske gudinde (Nemesis).

Mytens gudinde har optrådt som figur i værker af bl.a. Aischylos og Ovid. I moderne litteratur har Philip Roths roman “Nemesis” (2010) lavet en moderne fortolkning af begrebet, mens science-fiction-forfatteren Isaac Asimov brugte titlen til en roman om en dødstung rød dværgstjerne. Derudover eksisterer adskillige musiknumre, festivaler og endda forlystelser (fx rutsjebanen “Nemesis” i Alton Towers, England) opkaldt efter begrebet.

Nemesis er et kraftfuldt ord, der kombinerer idéerne om moralsk retfærdighed, skæbnesvanger gengældelse og den personlige banehalvdel: en modstander man ikke kan undslippe. Det stammer fra græsk mytologi, men lever i bedste velgående i moderne sprog, litteratur og populærkultur som symbol på den uundgåelige straf eller modstand, der før eller siden indfinder sig, når hybris bliver for stor.