Ontologi betydning
Ontologi betegner studiet af det værende – altså hvad der eksisterer, hvordan det eksisterer, og hvordan forskellige former for væren kan kategoriseres og relateres til hinanden. I moderne sammenhænge dækker ordet både en filosofisk disciplin og et teknisk værktøj i informationsteknologi, hvilket gør begrebet bredt anvendeligt, men også potentielt forvirrende.
Betydning og kerneindhold
1. Filosofisk ontologi: En gren af metafysikken, der undersøger de mest grundlæggende spørgsmål om virkelighedens natur: Hvad vil det sige at være? Hvilke entiteter findes der? Hvordan inddeler vi dem?
2. Ontologi i informatik: En eksplicit, formel beskrivelse af begreber (klasser), deres egenskaber (attributter) og relationer i et bestemt domæne, fx sundhedsdata eller e-handel.
3. Almindelig sprogbrug: Bruges af og til som synonym for “verdensforståelse” eller “grundlæggende antagelser om virkeligheden”.
Etymologi
Ordet stammer fra græsk:
- ón (ὄν) = “det værende, noget der er”
- -logia (-λογία) = “lære, videnskab, diskurs”
Sammensætningen ontologia dukkede op i latinske tekster i begyndelsen af 1600-tallet (bl.a. hos filosoffen Rudolf Göckel) og vandt indpas i europæiske sprog i løbet af oplysningstiden.
Historisk udvikling
- Antikken: Spørgsmål om væren behandles hos Parmenides, Platon og Aristoteles, men kaldes ikke ontologi.
- Middelalderen: Skolastikernes “værenens analogi” (Thomas Aquinas) forbereder en systematisk ontologi.
- 1600-1700-tallet: Begrebet formaliseres hos Wolff, Leibniz og Kant som læren om væren i almindelighed.
- 1900-tallet: Martin Heidegger skelner mellem ontologi (væren) og ontisk (det værende). Analytiske filosoffer som Quine kobler ontologi til spørgsmålet “hvad forpligter vores teorier os til at antage eksisterer?”
- 1990’erne →: Kunstig intelligens og semantisk web adopterer termen til at beskrive maskinlæsbare begrebshierarkier.
Anvendelser og eksempler
| Domæne | Eksempel på ontologi | Formål |
|---|---|---|
| Filosofi | Aristoteles’ kategorilære | Klassificere alt eksisterende i substans, kvalitet, kvantitet osv. |
| Biologi (IT) | Gene Ontology (GO) | Standardisere beskrivelser af genfunktioner på tværs af arter |
| Biblioteker | Dublin Core | Ensarte metadata om dokumenter for let søgning |
| E-handel | Schema.org | Gøre produkters egenskaber forståelige for søgemaskiner |
Sætninger fra daglig og fagsprog:
- “Heideggers ontologi skelner mellem væren og det værende.”
- “Vi skal bygge en ontologi, før vi kan integrere databaserne.”
- “Hans økonomiske teori hviler på en materialistisk ontologi.”
- “Ontologien definerer produkt, pris og lagerstatus som centrale klasser.”
Synonymer og nærtstående termer
- Værenslære – næsten direkte synonym i filosofien.
- Begrebsmodel – brugt i systemudvikling.
- Taksonomi – hierarkisk klassifikation (snævrere end en fuld ontologi).
- Semantisk model – mere generelt udtryk i IT.
Antonymer og kontraster
- Epistemologi – læren om viden snarere end væren.
- Fenomenologi – fokuserer på oplevelsen af fænomener, ikke deres ontologiske status.
- Nominalisme – benægter abstrakte entiteters eksistens og står i kontrast til realisme i ontologisk forstand.
Relaterede begreber
- Metafysik: Overbegreb for ontologi sammen med kosmologi, teologi m.m.
- Ontologi‐engineering: Metoder og værktøjer til at udvikle IT-ontologier.
- Upper ontology: Domæneuafhængig, generel ontologi (fx SUMO, BFO).
- Ontisk: Det faktiske individs eksistens, i modsætning til ontologisk undersøgelse af væren.
Typiske spørgsmål ontologien stiller
- Hvilke typer entiteter eksisterer (materiale, abstrakte, relationelle)?
- Hvordan forholder universaler sig til partikulærer?
- Hvad udgør identitet over tid og rum?
- Hvilke grundkategorier er uundværlige i et givent domæne?
Praktiske tips til brug af ordet
Filosofiundervisning: Brug “ontologi” om de helt grundlæggende antagelser om væren.
IT-projekter: Forklar klart, at “ontologi” her betyder en datamodel med semantik – ikke abstrakt filosofi.
Akademiske tekster: Specificér hvilken tradition (fx analytisk, kontinental, informationsvidenskab) du refererer til.
Sammenfatning
Ontologi er en både klassisk og hypermoderne disciplin: Den strækker sig fra Aristoteles’ værenstanker til nutidens semantiske web. Uanset om begrebet bruges i filosofiens dybe refleksioner eller i praktisk datamodellering, handler det fundamentalt om at kortlægge hvad der findes, og hvordan det hænger sammen.