Ontologi betydning

Ontologi betegner studiet af det værende – altså hvad der eksisterer, hvordan det eksisterer, og hvordan forskellige former for væren kan kategoriseres og relateres til hinanden. I moderne sammenhænge dækker ordet både en filosofisk disciplin og et teknisk værktøj i informationsteknologi, hvilket gør begrebet bredt anvendeligt, men også potentielt forvirrende.

Betydning og kerneindhold

1. Filosofisk ontologi: En gren af metafysikken, der undersøger de mest grundlæggende spørgsmål om virkelighedens natur: Hvad vil det sige at være? Hvilke entiteter findes der? Hvordan inddeler vi dem?
2. Ontologi i informatik: En eksplicit, formel beskrivelse af begreber (klasser), deres egenskaber (attributter) og relationer i et bestemt domæne, fx sundhedsdata eller e-handel.
3. Almindelig sprogbrug: Bruges af og til som synonym for “verdens­forståelse” eller “grundlæggende antagelser om virkeligheden”.

Etymologi

Ordet stammer fra græsk:

• ón (ὄν) = “det værende, noget der er”
• -logia (-λογία) = “lære, videnskab, diskurs”

Historisk udvikling

• Antikken: Spørgsmål om væren behandles hos Parmenides, Platon og Aristoteles, men kaldes ikke ontologi.
• Middelalderen: Skolastikernes “værenens analogi” (Thomas Aquinas) forbereder en systematisk ontologi.
• 1600-1700-tallet: Begrebet formaliseres hos Wolff, Leibniz og Kant som læren om væren i almindelighed.
• 1900-tallet: Martin Heidegger skelner mellem ontologi (væren) og ontisk (det værende). Analytiske filosoffer som Quine kobler ontologi til spørgsmålet “hvad forpligter vores teorier os til at antage eksisterer?”
• 1990’erne →: Kunstig intelligens og semantisk web adopterer termen til at beskrive maskinlæsbare begrebshierarkier.

Anvendelser og eksempler

Sætninger fra daglig og fagsprog:

• “Heideggers ontologi skelner mellem væren og det værende.”
• “Vi skal bygge en ontologi, før vi kan integrere databaserne.”
• “Hans økonomiske teori hviler på en materialistisk ontologi.”
• “Ontologien definerer produkt, pris og lagerstatus som centrale klasser.”

Synonymer og nærtstående termer

• Værenslære – næsten direkte synonym i filosofien.
• Begrebsmodel – brugt i systemudvikling.
• Taksonomi – hierarkisk klassifikation (snævrere end en fuld ontologi).
• Semantisk model – mere generelt udtryk i IT.

Antonymer og kontraster

• Epistemologi – læren om viden snarere end væren.
• Fenomenologi – fokuserer på oplevelsen af fænomener, ikke deres ontologiske status.
• Nominalisme – benægter abstrakte entiteters eksistens og står i kontrast til realisme i ontologisk forstand.

Relaterede begreber

• Metafysik: Overbegreb for ontologi sammen med kosmologi, teologi m.m.
• Ontologi‐engineering: Metoder og værktøjer til at udvikle IT-ontologier.
• Upper ontology: Domæneuafhængig, generel ontologi (fx SUMO, BFO).
• Ontisk: Det faktiske individs eksistens, i modsætning til ontologisk undersøgelse af væren.

Typiske spørgsmål ontologien stiller

• Hvilke typer entiteter eksisterer (materiale, abstrakte, relationelle)?
• Hvordan forholder universaler sig til partikulærer?
• Hvad udgør identitet over tid og rum?
• Hvilke grundkategorier er uundværlige i et givent domæne?

Praktiske tips til brug af ordet

Filosofiundervisning: Brug “ontologi” om de helt grundlæggende antagelser om væren.
IT-projekter: Forklar klart, at “ontologi” her betyder en data­model med semantik – ikke abstrakt filosofi.
Akademiske tekster: Specificér hvilken tradition (fx analytisk, kontinental, informationsvidenskab) du refererer til.

Sammenfatning

Ontologi er en både klassisk og hypermoderne disciplin: Den strækker sig fra Aristoteles’ værenstanker til nutidens semantiske web. Uanset om begrebet bruges i filosofiens dybe refleksioner eller i praktisk datamodellering, handler det fundamentalt om at kortlægge hvad der findes, og hvordan det hænger sammen.