Saga betydning

En saga er traditionelt en længere, prosaisk fortælling, der ofte skildrer familie- eller heltehistorier fra især middelalderens Island og Norden. I moderne brug kan ordet også dække over enhver sammenhængende beretning, der rummer episke dimensioner, og ordet bruges både om historiske, mytiske og fiktive fortællinger.

Betydning og anvendelse

På dansk bruges saga primært i to betydninger:

• Historisk-litterær betydning: En islandsk eller norrøn fortælling fra 1100-1300-tallet, skrevet på prosavers og baseret på mundtlig tradition.
• Overført betydning: Enhver langstrakt eller dramatisk fortælling om en persons, en slægts eller et samfunds udvikling over tid (f.eks. “en virksomhedssaga” eller “en familiefirmaets saga”).

Etymologi

Ordet saga stammer fra oldislandsk saga, der betyder “det, som siges; fortælling”. Roden er det germanske verbum *segjaną (“at sige”), som også har givet dansk at sige. I norrønt var saga oprindeligt et kvindeligt substantiv, der kunne henvise til både mundtlige beretninger og skriftlige optegnelser.

Historisk udvikling

De klassiske islandske sagaer blev nedskrevet fra slutningen af 1100-tallet og frem:

• Ættesagaer (slægtssagaer) beskriver islandske familier i landnamstiden, f.eks. Egil Skallagrimssons saga og Njalssaga.
• Kongeleg sagaer (konungasögur) fortæller om de norske konger, f.eks. Heimskringla.
• Fornaldarsagaer (forntidssagaer) foregår i en fjern, ofte mytisk fortid, f.eks. Volsungesaga.
• Helgensagaer skildrer helgeners liv og mirakler.

Siden 1800-tallet har ordet spredt sig til andre sprog og litterære traditioner. I dag kan man tale om science-fiction-sagaer (Star Wars-sagaen), fantasy-sagaer og slægtsromaner.

Eksempler på brug

• “Njalssaga er en af de mest kendte islandske sagaer med komplekse juridiske intriger.”
• “Virksomhedens rejse fra garage til milliardeksport er blevet en sand saga.”
• “Peter Jacksons filmudgave af Ringenes Herre skabte en storslået fantasy-saga på lærredet.”
• “Alfred begik sig som forfatter med en episk vikingesaga om hævn og ære.”
• “HBO-serien Game of Thrones bygger på George R. R. Martins saga om magt og blod.”

Synonymer og relaterede termer

Antonymer (modsatrettede begreber)

• anekdote – en kort, ofte morsom enkeltstående historie
• notits – kortfattet informationsstump uden narrativ dybde
• epigram – kort, fyndigt digt eller udsagn

Stilistiske og semantiske træk

Sagaer er typisk kendetegnet ved:

• Realistisk, knap prosa med få adjektiver
• Dialogtunge passager der driver handlingen frem
• Understatement og tør humor (húmor)
• Indlagte digte (skjaldedigte) i flere ættesagaer

Kulturel betydning

Sagaerne udgør en central kilde til viden om vikingetidens og middelalderens nordiske samfund, lovgivning, mentalitet og mytologi. De spiller en vigtig rolle i nordisk identitet og har inspireret moderne litteratur, film, tegneserier og populærkultur.

Ofte forvekslede ord

• Sauna – finsk dampbad; har sprogligt intet med saga at gøre.
• Saga (redskab) – dansk ord for sav. Betydningen “sav” er i familie med verbet at sage, men skrives med lille s og udtales anderledes.

Eksemplarisk liste over kendte islandske sagaer

1. Egil Skallagrimssons saga
2. Njalssaga (Brennu-Njáls saga)
3. Laxdøla saga
4. Gisli Surssons saga
5. Grettis saga
6. Kongesagaerne (Heimskringla)
7. Volsungesaga

Videre læsning

• Nordisk Filologi: The Complete Sagas of Icelanders (engl. fembindsudgave)
• Sverrir Tómasson: Norræn Saga og Samfund
• Jan de Vries: Altnordische Literaturgeschichte

Dermed dækker ordet saga både en specifik historisk genre og et bredt, moderne begreb for episke fortællinger, der fortsat former vores forståelse af fortid, kultur og fiktion.